多生于海拔1000m左右的林緣或疏林空地。落葉灌木，枝叢生，幼枝紫紅色或暗紅色，老枝灰棕色或紫褐色。葉小全緣，菱形或倒卵，紫紅到鮮紅，葉背色稍淡。4月開花，花黃色。果實(shí)橢圓形，果熟后艷紅美麗。紫葉小檗的適應(yīng)性強(qiáng)，喜陽，耐半陰，但在光線稍差或密度過大時部分葉片會返綠。耐寒，但不畏炎熱高溫，耐修剪。園林常用與常綠樹種作塊面色彩布置，可用來布置花壇、花鏡，是園林綠化中色塊組合的重要樹種。