黃櫨屬漆樹科，黃櫨屬，落葉大灌木，高可達6米，樹干多叢生，主干不明顯，樹冠圓球形至半圓形；葉廣卵圓形，端圓或稍凹缺，基部圓或稍廣楔形，全緣邊。它的產(chǎn)地廣泛，由華北至華中、西南、西北各地，往西延至中亞到東南歐洲都有分布。已知有4個變種：‘紅葉’葉光滑；‘垂枝黃櫨’枝下垂；‘毛葉黃櫨’葉下面有短柔毛或至少沿葉脈有白色絹柔毛；‘紫葉黃櫨’葉紫紅色或至少初生時紫紅色，夏季漸變暗綠。

另一栽培變型四季黃櫨每年能開花3次或更多次。毛葉黃櫨和紅葉與本種無大的差異，而‘垂枝’、‘四季’和‘紫葉’則可供觀賞，栽培較多。紫葉黃櫨是黃櫨的變種，可能在我國以往的自然黃櫨林中有，但由于園藝事業(yè)不發(fā)達，無人注意選育。1984 年，北京市林業(yè)果樹所從播種的黃櫨苗中發(fā)現(xiàn)了3株，經(jīng)培養(yǎng)嫁接育出了一批苗木，現(xiàn)還有兩株母樹仍保留在該所庭院中，生長良好，全年紫紅色；但其紫色較深，不甚鮮艷。現(xiàn)在他們正在做進一步的培育工作。1973 年中科院植物園曾從國外引入過種子播種，雖出苗很好，但不能在北京越冬。1984 年植物園又從美國阿諾爾樹園引入5株扦插苗，當年盆栽越冬，次年下地栽植，冬季覆土防寒，連續(xù)越寒兩年，苗高已達120厘米，3年生露地越冬仍在春季枯梢約80厘米，但基部可重新萌發(fā)。1990 年北京市植物園又從美國明尼蘇達州引入該苗木，1994 年定植在樹木園槭樹薔薇區(qū)避風(fēng)處，越冬仍有少許新梢枯干，且葉色在6月開始逐漸轉(zhuǎn)綠，效果仍不理想。

紫葉黃櫨這個名字，在《中國花經(jīng)》上已經(jīng)應(yīng)用。但上世紀末，有人從美國又重新引入，取名“美國紅櫨”，據(jù)介紹是美國黃櫨的變種。但具體學(xué)名沒有見到，也未見其他資料，一時把人搞得很糊涂。黃櫨屬只有黃櫨和美國黃櫨兩種；美國黃櫨是主干直立的小喬木或大灌木，高可10至12米；葉為倒卵形至橢圓狀倒卵形，長達6至12厘米，端圓，基圓，全緣，背面有絲狀柔毛；至今未見有任何它的變種、變型發(fā)表。它的產(chǎn)地在美國南部的田納西、巴拉巴馬及得克薩斯等州。中科院植物園曾于1975 年引入種子播種育苗，但因冬、春寒冷且干旱，次年連根枯死；埋土防護的，撤土后地上部分也在一次寒潮后枯萎，以后連年枯干。上世紀末到本世紀初，“美國紅櫨”被炒作得很熱后，一張彩照出現(xiàn)了，它與美國黃櫨沒有關(guān)系，而是紫葉黃櫨，這從照片上它的葉子是圓卵形就可以判定。紫葉黃櫨這個變種，國外有很多類型，有紫紅的，有暗紫色的和紅紫色的；有僅是春季幼嫩葉有色，老葉逐漸變綠的；也有從萌葉至落葉，始終是紫色或紅紫色的；也有老葉變?yōu)樽暇G色的。有的能播種繁殖，有的播種苗會返祖為綠葉，但可用黃櫨作砧木嫁接。

北京栽培紫葉黃櫨，若不選避風(fēng)處，會因春季氣溫升得快，且晝夜溫差大，土壤溫度低，枝芽萌動而根部吸收水分和養(yǎng)分困難，加上多風(fēng)枝條散失水分快而得不到補充，很快就會枯干。用黃櫨苗嫁接后，可提高越冬力。到石家莊、濟南以南，土壤凍層淺，越冬干枯情況要輕得多，基本能適應(yīng)，淮河流域以及以南基本不會有過冬的問題出現(xiàn)了。幼嫩葉紫色的類型，當葉老后葉綠素壓過花青素變綠時，可以用修剪的辦法，剪掉一部分枝條，促其萌發(fā)新梢，又可見紫紅或紅紫新葉。

江南地區(qū)栽培紫葉黃櫨時，應(yīng)注意雨季排水，一旦水泡，應(yīng)立即挖溝排除積水；否則浸泡36小時，就可能因根部缺氧而死亡。故栽植地宜選排水好、透水性強的沙壤地，絕不能在低濕的粘土地栽植。

紫葉黃櫨是一個觀葉的樹種，但絕不是什么了不起的、可以壓倒一切的樹種，它的類型很多，顏色深淺和持續(xù)時間也各不一致。經(jīng)營者千萬要弄清楚，不要隨便進苗盲目擴繁，一定要看清楚，經(jīng)過一定試驗后再擴繁，以免造成自己的損失。

不管什么名字，哪一國的植物品種，都不要迷信，一定要自己在實踐中檢驗后，才能相信。筆者認為，所謂美國紅櫨，并非源于美國，也根本不是美國黃櫨的變種；它最早是在歐洲選出定名，然后才傳入美國，上世紀40年代才由芮德改為今名。故仍應(yīng)叫紫葉黃櫨為好，以免引起誤會和混亂。